Google ha propuesto un nuevo modo de relacionarse e integrar las herramientas de la web social: GoogleWave. A partir de la temprana presentación de Google Wave a los desarrolladores, a muchos nos queda la certeza de que su lanzamiento marcará un hito en el modo en que los seres humanos nos comunicamos. Cualquier pronóstico es aventurado, hasta no tener la herramienta en manos propias. Pero basta con ver la presentación –aunque algo larga, vale la pena– para darse cuenta de que el futuro que se nos viene es promisorio e innovador.

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La aplicación Picasa de Google, en principio pensada como una alternativa equivalente a iPhoto para el ambiente Windows, ha lanzado su versión beta para Mac. El software permite inventariar y catalogar todos los recursos gráficos y videos de un computador, editarlos –de modo muy limitado pero sencillo de utilizar– compartir los álbumes con otros usuarios y publicarlos en Picasaweb, un espacio de alojamiento gratuito e integrado con otras herramientas de publicación de Google, como Blogger o YouTube.

Aun cuando hay reportes de que la aplicación consume mucha capacidad de la máquina en la que se usa, no he tenido problemas en instalarla e utilizarla en una iMac. Su interfaz es muy intuitivo y amigable y hay efectos de edición muy sencillos para resaltar detalles o corregir ojos rojos u otras imperfecciones.

A fines de 2008, la Pontificia Universidad Católica del Ecuador anunció la próxima incorporación de Google Apps como plataforma para gestionar el correo electrónico institucional e implementar soluciones ofimáticas administrativas. La entidad, una de las más tradicionales universidades de Quito, es pionera en la adopción de esa solución informática en el medio.

Con alrededor de 8400 estudiantes, más de 1000 docentes y alrededor de 600 administrativos, la PUCE espera optimizar el servicio de correo electrónico para permitir mayor eficiencia y capacidad de almacenamiento. Asimismo, los estudiantes seguramente preferirán la cuenta institucional –cuyo acceso y utilización han sido, tradicionalmente, muy pobres– o integrarla con sus actuales servicios de correo basado en Web, como Gmail, Hotmail o Yahoo.

Google acaba de lanzar un nuevo servicio para sus usuarios. Se trata de añadir voz e imagen en movimiento en el chat incorporado a Gmail. El sistema se articula a través de un plug-in para navegadores de Internet, que se puede descargar desde la cuenta de usuario del correo electrónico, o bien desde la web.

Se prevé que, a través de esta utilidad, el trabajo colaborativo se fortalecerá, dada la simultaneidad de la comunicación y la segura integración próxima con otras herramientas ofimáticas de Google, como GoogleDocs. En determinados casos, las reuniones presenciales de trabajo se podrán sustituir por una sencilla videoconferencia a través del nuevo servicio.

El plug-in se puede activar desde Microsoft Internet Explorer, Firefox, Safari y, por supuesto, Google Chrome y tiene versiones para Windows y Mac (Intel). La nueva funcionalidad complementa el ya conocido correo electrónico y se pone al nivel de otros servicios de mensajería instantánea como MSN Messenger, con la ventaja de que no requiere la descarga e instalación de un nuevo software, sino solamente la de un aditamento para el browser. Google Chat&Video compite también con servicios de VoIP como Skype. Los requerimientos de hardware incluyen, por supuesto, tarjeta de procesamiento de audio y una webcam.

Después de cuatro meses de estudios y negociaciones, Google ha decidido no aliarse con Yahoo! en el sector de las búsquedas en Internet. Según la perspectiva de Google, ambos gigantes habrían tenido que lidiar con el descontento gubernamental en Estados Unidos, así como con discrepancias de clientes. Eso acarrearía, desde el punto de vista legal, una encarnizada batalla en los tribunales, que distraería a Google del cumplimiento exitoso de su misión empresarial, declaró David Drummond, Vicepresidente Senior de Desarrollo Corporativo y Jefe del Área Jurídica de Google. Lástima por los usuarios que esperábamos la fusión y el mejoramiento en los servicios.

La aplicación GoogleMaps presenta una nueva opción de visualizar las principales ciudades del mundo: StreetView. Además de las vistas esquemática y satelital que ya ofrecía GoogleMaps, vehículos especiales han transitado por las vías de las principales ciudades del mundo fotografiando, desde las calles, cómo luce el panorama urbano. Además del amplio repertorio de imágenes, el usuario puede “navegar” en cada panorámica, de modo que perciba el espacio circundante de modo más realista.

Iglesia de la Sagrada Familia, Barcelona

Aun cuando las vistas de parques y calles peatonales no se han podido conseguir, por el método utilizado para fotografiar, uno puede dar un paseo virtual y tener una noción espacial clara sobre el entorno geourbano. Difuminar los rostros de los transeúntes ha sido una medida tomada para proteger su derecho a la intimidad. Al momento, solo metrópolis del primer mundo están incluidas, pero la intención de Google es implementar la tecnología progresivamente. Urbes de Estados Unidos, Francia, España y Japón ya permiten una visita turística online.

Las imágenes publicadas a continuación son vistas de Barcelona:

Iglesia de la Merced, Barcelona

Plaza de la Merced

Todas las tomas mostradas son parte de una misma imagen panorámica

Carrer Ample, vista a Elisava

El buscador Google tiene algunas utilidades que desconoce la mayor parte de cibernautas y que pueden resultar muy interesantes. Por ejemplo, es capaz de resolver operaciones aritméticas simples. Solo escriba la operación 5*4+3 en la casilla de búsqueda y la respuesta aparecerá como resultado: 23. Las potencias también se pueden calcular 3^4 es 3 elevado a la 4. La respuesta saldrá como 81.

Además, datos interesantes como “población de Ecuador” o “moneda de Senegal”, escritos en la casilla de búsquedas, arrojarán respuestas referenciales puntuales como 13.710.274 o Franco CFA, respectivamente. Más aún, se puede convertir una moneda a otra digitando, por ejemplo, 250 USD a pesos chilenos. No puede tomarse como una medida exacta, pero para efectos de cálculo rápido, resulta muy útil.